授産施設への視察

先月末、はじめて授産施設を視察しました。授産施設とは、障害者などの自立支援施設で、そこでは農業と加工品を生産しています。

昨年から大葉作りにも取り組んだそうで、キレイな大葉が沢山育っていました。そこそこ出荷出来るんだな～なんて思っていたら、ランク付けが高い（＝単価も高い）上の部分の葉を２枚だけ出荷するのだそう。しかもちょっとでも折れたり、色が黒ずんだりしてたら規格外品。
そんな葉も食べてみたら香りもよく無問題。なんかもったいない…。１０枚一束にする作業を一生懸命していた若者の姿が印象的でした。理事長に聞くと、現在ではお米とか加工品などいろいろ高品質で安全な食品の生産販売しているが、単価も安く彼らの自立には程遠いそうです。

産直販売が進み農業生産者と都市生活者の食卓とはかなり近くなってきましたが、生産者の一つであるこのような授産施設との距離は、というより都市生活者はこのような生産者の存在さえ知らない方が多いのでは。
僕自身も授産施設と都市生活者との関わりって考えたこともなかったです。彼らは単にエンジェルを求めているわけではないです。彼らの暮らし、私たちの暮らし、それぞれの暮らしが自然な形でどう結びついているか、がこれからの時代に必要なのでは…そんなことなど考えさせられることも多かった視察になりました。